（前回からつづく）
　 そもそも、「極み」は物事の限界点に達したことを表す言葉で、日常的な言葉で最もよく使われるのは「痛恨の極み」である。「極まる」（自動詞）、または「極める」（他動詞）の名詞化のはずだ。それではなぜ、「極まり」、または「極め」ではないのであろう。本来の品詞が他の品詞に変化して出来た言葉を転成語と呼び、この場合は転成名詞である。
　 通常は動詞、または形容詞の連用形が名詞に変化する。

動詞の場合は、

1)彼の走りなら、金メダルが期待できる。（自動詞：走ります⇒走り）
2)彼の読みは甘く、大敗した。（他動詞：読みます⇒読み）

となる。1)、2)の例はどちらも五段活用動詞である。「極み」も、元々は五段活用かと思いきや、「極める」は下一段活用動詞なので、連用形は「極め（ます）」にならないとおかしい。

• 未然形：きわめ（ない）・きわめ（よう）、連用形：きわめ（ます）、終止形：きわめる、連体形：きわめる、已然形：きわめれ（ば）、命令形：きわめろ

だからだ。

3)　あの家族には困ったもんだ。極めつけは、今回のあのおやじの借金だ。

のように複合的な転成名詞がよく使われる。

ところが、単独の転成名詞の場合は「極み」になってしまう。*1

• 未然形(*)：きわま（ない）・きわも（う）、連用形(*)：きわみ（ます）、終止形：きわめる、連体形：きわめる、已然形：きわめれ（ば）、命令形：きわめろ
　

という仮想的な活用が人々の意識下にあって、「極み」が発生したのであろうというのが通説だ。
　 今回の過熱報道が、このように特殊な出自を持つ言葉の増殖に拍車をかけたと言える。

[参考文献]
日本大辞典刊行会（2004）『日本国語大辞典第二版』小学館
笠原宏之（2008）『訓読みのはなし－漢字文化圏の中の日本語』光文社新書
サッポロ　極（きわみ）ZERO-CHU-HI
三菱電機ルームエアコン「霧ヶ峰Z」ムーブアイ極（きわみ）機能

*1(*)は文法的に認知されていない活用形を表す。

2016.8.15　掲載