1990年代に入った頃から、「〜させていただきます」が増殖した。「まことに勝手ではありますが、本日は休業させていただきます。」（店頭貼り紙）とか、「＊＊＊の件について、ご説明させていただきます。」（記者会見など）などの表現だ。「〜させていただきます」は元々昔からあった表現なのだが、あまりにもよく見かけるようになったため、多用しない方がよいと言う評論家や書籍執筆者が増えた。ひとつの書類や案内中の文末に「〜させていただきます」ばかりが現れる例も増えたからだ。

佐野2008（2012年９月号「日本語学」所収）によれば国会議事録では1980年代までほとんど一桁位だった使用例が1990年代には約100例、2000年代（それも2008年までで）約200例に上ったという。

「させていただきます」は使役、許可の助動詞「させる」と補助動詞「いただく」の合体に丁寧の助動詞「ます」がくっついている。

「〜していただく」は「〜してもらう」の丁寧形だと説明される。
　 冒頭の「本日は休業させていただきます。」は誰が誰を使役、または許可しているのだろうか。
　 本来は休みたくないけど、店主の方針が従業員(＝貼り紙を書いた人)をして休ませるようにさせた。。。または、お客様から休むことの許可をいただきたいけれど、いちいち一人一人から許諾をとれないので、許してくれることを前提に「休ませてもらいます」なのか。。。二通り考えられる。
　 本来、公共サービスは別として、店を開けようが閉めようが店主の勝手であるのだが、営業するのは企業の社会的責任だという拡大解釈が広がった。そして、「休ませてもらいます」では素っ気ないので、「休ませていただきます」が普及したのだろう。（つづく）

［参考文献］
2012年９月号「日本語学」明治書院

2014.1.15　掲載