今日、若者の仲間内の会話において、相づちが「マジ？　マジかよ」ばかりのことが多い。職場の先輩や気心が知れている上役が「おれ、今度異動することになったんだよ」と突如言った時は少し丁寧にして、「え？　マジですか？」などという言葉が口から出てしまう人も多いだろう。スピードを上げて発音すると、もう少しくだけた「マジすか？」にどんどん近づく。

「マジすか」を鏡の前で言ってみると、「ジ」→「す」と発音するときに唇を動かす必要がないことがわかる。両方とも歯茎(歯ぐき)を使う音（注*）なので、発音が楽なのだ。

私の学生時代、つまり1970年代でも、「マジ」という言葉は仲間言葉としては発生していた。しかし、職場で使われるようになったのは'90年代新卒者入社以後と思う。私の感覚では「マジかよ」とか、「マジ？」という仲間言葉としてならともかく、「マジ」に「ですか」という丁寧語を連結する感覚に当初は違和感を覚えたものだった。

しかし、そんなことにはおかまいなく「マジですか？」は市民権を得た。
　 本来は「（あなたはほんとうに）マジ（めに言っていま）すか？」の省略だったはずだが、「（あなたの言っていることをほんとうに）マジ（めにとらえてよい）ですか？」に転じた結果だと思う。

つまり、自分の行為の許諾を請う表現（英語のMay I 〜）になり、ビジネス用語として若者間では認知されてしまったのである。21世紀に入ってからは同僚間だけでなく、先輩に対しても、それも会議の席で「マジですか」と言う人が増え、マジですか人種の最先端はもはや四十代に突入してしまった。

それでは、そもそも「マジ」はいつごろ、どんな人たちが使い始めたのであろう？ （つづく）

2013.1.15　掲載