第18回　「有馬記念」（1956年〜　ＪＲＡ）

創設から第５０回の節目を迎えた日本中央競馬会（Japan Racing Association）が開催するこの有馬記念という競争は、時の理事長であった有馬頼寧の提唱により、世界的にも他に類を見ないファン投票を中心に据えた選抜方法で、１９５６年１２月２３日に「第１回中山グランプリ」として行われました。それから１７日後の翌年１月９日、提唱者であった有馬氏が急逝したことを機にそれまでの氏の功績を称え、以降「有馬記念」と名前を変え、年末にその年の最強馬決定戦としての意味合いを持つレースとして執り行われてきました。また昔より「世相を象徴するレース」と云われ、その年にあった大きな出来事に関わる馬名のついた馬が激走すると言われています。さて実際はどんなことになっているのでしょうか。その例として、２１世紀になってからの四年間における社会の印象的な出来事と、その年に行われた有馬記念の結果を挙げてみました。

こうした結果をどう捉えるかは個人の感性ということでしょうが、世間の馬券購入者の多くは、こうしたことを好んで語っているのは事実のようです。さて２００５年の有馬記念はどんな馬名を持つ馬が注目を集め、活躍するのでしょうか。このエッセイが掲載されて間もなくに、結果は判明していることでしょうね。

今年の話題は何といっても無敗の三冠馬ディープインパクト（深い印象）が、デビュー以来８戦無敗で四冠を達成するのか否かということです。全世界的に、大規模な自然災害がこれほどまでに多かった年は無かったのではないかと思われる今年、映画『ディープ・インパクト』の強烈な印象をそのままに凄まじい成績を残したこの馬の名前は、この一年を象徴するイメージとして真っ先に脳裏に浮かんできます。目を国内に向けると、２００５年は女性の活躍が何かと話題になった年でした。郵政解散と云われた衆議院総選挙における女性立候補者の活躍。皇室典範有職者会議での議案より発した女性天皇容認論。さらに皇室においては清子内親王殿下のご結婚もありました。年が押し迫ってきてからのスポーツ界でも、フィギュアスケートやゴルフでの女性の活躍が中心となって盛り上がっているように感じます。そんな事柄からイメージされるのは、この秋９年ぶりに天皇賞を勝った牝馬ヘヴンリーロマンス（神々しい恋愛）でしょうか。はたまた悲惨な事件が続くこの時世を悲しみ、ハーツクライ（心の叫び）の激走があるのでしょうか。競馬ファンは過去の名場面、名勝負を語り、それぞれにこの一年への思いを込めてこのレースの勝馬投票券を買い、見守り、時に絶叫し、結果が出てしまえば『そうだと思ったんだよな』などと云いつつ能書きを並べ、数々の思い出のレースを胸にゆく年と消えていったお金を惜しみ、語り合うわけです。ファンにとって「有馬記念」とは競馬の世界の除夜の鐘のようなもの。とは言え終わってしまえば『来年こそは・・・・』と、年明け早々の開催日に向けて気持ちが引き締まる（？）・・・。毎年欠かさずファンファーレを聞いたからといって、人は煩悩からなかなか抜け出せないものなのでございます。

来るべき２００６年はどんな年になるのでしょうか。何事も劇的に良くなってゆくということはないのかもしれませんが、せめて自分のこと、そして自分の周りのことについては、情熱と創意工夫でより良いものにしてゆきたいものです。やがてそこから幸せや平和の輪が、少しずつであっても確実に広がってゆくことを願いながら。Merry Christmas and Happy New Year!

2005.12.25　掲載